영국 글래스고대(University of Glasgow)에 따르면 전력이나 수소 가스를 저장할 수있는 '이국적인 녹(exotic rust)'으로 알려진 나노 분자 금속산화물을 사용해 새로운 하이브리드-전기-수소 플로우 배터리(hybrid-electric-hydrogen flow battery)를 개발했다.전기자동차와 관련한 핵심 문제 중 하나는 차량 충전에 걸리는 시간이 길다는 것이다. 전기자동차의 운전자가 충전을 위해 기존 자동차의 운전자보다 훨씬 더 오래 동안 기다릴 것을 기대하는 것은 현실적이지 않기 때문이다.새로운 플로우 배터리에서 '이국적인 녹'을 함유한 농축액은 기존 배터리보다 최대 10배의 에너지를 저장할 수 있다. 에너지는 전기 또는 수소 가스로 방출돼 전력이나 연료가 필요할 수 있는 상황에서 유연성을 제공한다.전기자동차의 운전자는 차고 전방 펌프에서 하나의 노즐을 사용해 폐액을 제거한 다음 두번째 노즐을 사용해 새로운 액체를 펌핑한다. 몇초 만에 전기자동차에 새로운 액체를 연료로 가득 채울 수 있다. 하지만 새로운 플로우 배터리는 매우 빠른 충전 속도를 처리 할 수 있는 충전소를 위해 새로운 그리드 인프라를 설치해야 하므로 비용 문제가 발생한다는 단점을 갖고 있다.비록 비용 문제가 발생하지만 플로우 배터리를 이용하면 전기자동차의 충전 시간을 수시간에서 단 몇초로 단축 할 수 있다는 점에서 미래 가능성이 기대된다. 연구 결과는 Nature Chemistry 저널에 발표됐다. 참고로 새로운 플로우 배터리 대신에 탄소이온(C-Ion) 셀을 활용해 극단적인 고속 충전 속도로 에너지를 전기자동차로 안전하게 전송할 수 있는 방법도 개발되고 있는 중이다.▲ UK-GlasgowUniversity-Flowbattery-LeeCronin-homepage▲ 글래스고대 연구팀의 Lee Cronin 교수(출처 : 홈페이지)

캐나다 앨버타대학(ALBERTA)에 따르면 앨버터주 경제개발무역부(Department of Economic Development and Trade)와 바나듐 산화-환원 플로우 배터리와 관련된 신기술을 연구하는 워크숍을 개최했다.전력망에 신재생 에너지기술을 통합하기 위해서는 에너지 저장을 효과적으로 구현하기 위한 신기술이 필요하기 때문이다.바나듐 산화-환원 플로우 배터리는 단 하나의 화학 물질만을 포함하기 때문에 안정적이며 다른 배터리 타입보다 훨씬 느리게 성능저하가 이뤄진다. 예를 들어 통상 배터리 수명이 2~3년에 불과한 것과 비교해 40년 이상 그 성능을 지속할 수 있다.또한 바나듐 산화-환원 플로우 배터리는 그 확장성에 큰 가치가 있다. 바나듐 산화-환원 플로우 배터리의 바나듐 전해질은 전자가 교환될 수 있는 반응기에 연결된 2개의 별도 탱크에 저장된다.이때 전압은 반응기에서 전극의 설계에 따라 조절되지만 배터리의 전체 용량은 탱크의 크기에 의해 결정된다.이러한 특징때문에 바나듐 산화-환원 플로우 배터리는 다양한 규모의 태양열 또는 풍력 발전소와 같은 재생가능한 설비에 맞게 최적화될 수 있다.간헐적인 에너지원을 기존의 전력 그리드망에 안전하게 통합할 수 있도록 한다. 안정적인 연결이 가능하기 때문에 신재생 에너지에 투자하는 기업의 현명한 투자를 이끌어낼 수 있을 것으로 기대된다.미국 에너지부(US Department of Energy)에 따르면 전세계 전력 그리드망에 연결돼 바나듐 산화-환원 플로우 배터리 용량은 45.5메가와트에 불과한 것으로 평가된다참고로 다른 배터리와 비교하면 2.2기가와트의 리튬 이온 배터리 용량과 170기가와트의 양수발전 에너지 저장 용량이 전세계 전력 그리드망에 연결돼 있다.따라서 미래 에너지 연구 프로그램의 핵심 목표는 신​​재생 에너지를 기존 인프라에 통합하는 기술적 실용성을 이해하는 데에 있다고 판단해 계속적인 에너지 혁신을 추진할 계획이다.▲ CANADA, ALBERTA UNIVERSITY, home page▲앨