오스트레일리아 광산대기업이자 글로벌 최대 제강원료 공급업체이기도 한 BHP빌리튼(BHP Billiton)에 따르면 점결탄의 현물가격이 기준가격으로 정착할 것으로 전망된다.광산업체들과 철강 및 제강업체들은 전통적으로 프리미엄 경질 점결탄가격을 협상하기 위해 3개월마다 회의를 개최한다.현물시장에서 판매된 점결탄에 대한 가격이 급등하면서 갑작스러운 공급 축소로 지난 2년동안 이러한 시스템이 작동되지 못했다.전환점은 2017년 5월 주요 점결탄 소비업체인 니폰스틸(Nippon Steel)이 점결탄가격에 대해 지난 3개월동안 평균 현물가격에 따라 설정되는 새로운 시스템을 시험하자는 계획을 제안하면서 시작됐다.이에 BHP빌리튼 역시 이제는 분기별 계약가격을 없애기로 동의했다. 2018년 5월7일 기준 철광석가격은 톤당 $US 66.28달러, 프리미엄 경질 점결탄가격은 톤당 $US 179.50달러 등을 각각 기록했다.▲BHP빌리튼(BHP Billiton) 로고 

우크라이나 에너지부에 따르면 2017년 1~11월 점결탄(coking coal) 생산량은 3190만톤으로 지난해 동기에 비해 13.6% 감소됐다. 점결탄은 석탄화도(化度)가 높고 일반 연료용으로 사용된다.점결탄의 주 사용처는 공업지대인 돈바스(Donbass)인데 지난 3년간 러시아와 분쟁이 발생되고 자주권이 상실되면서 수요가 급감됐다. 게다가 2017년 3월 해당지역의 육상로까지 봉쇄됐다.결국 국내 최대 에너지업체인 DTEK는 국내에서 관리하는 대부분의 석탄광산을 폐쇄했다. 2016년 연간 4000만톤을 웃돌던 점결탄 생산량은 급격하게 줄어들 수밖에 없는 상황에 이른 것이다.이러한 추세가 지속될 경우 2018년 연간 점결탄 생산량은 2660만톤으로 더욱 감소될 것으로 전망된다. 러시아와 군사적, 정치적 분쟁이 해결돼야 광산업도 회복될 수 있을 것으로 판단된다.

오스트레일리아 통계청(ABS)에 따르면 2017년 5월 석탄, 액화천연가스(LNG) 수출액은 $A 25억 달러로 무역흑자를 회복했다. 사이클론 데비(Cyclone Debbie) 이후 석탄과 LNG 등 선적량이 크게 반등했다.2017년 5월 석탄수출액은 62% 증가해 50억 달러를 기록했다. 특히 철강생산에 사용되는 점결탄이 180% 증가했다. LNG수출액은 23% 증가해 4억2300만 달러를 기록했다.참고로 5월 전체 수출액은 328억 달러로 전년 동월 대비 9%, 수입액은 303억 달러로 전년 동월 대비 1% 각각 증가했다.▲통계청(ABS)로고

오스트레일리아 재무부의 자료에 따르면 2017년 올해 광산자원 및 에너지자원 등의 수출액이 $A 2040억 달러를 기록해 국가경제에 크게 기여할 것으로 전망한다.점결탄과 철광석의 가격 상승으로 수출액 470억 달러를 추가할 것으로 예상하기 때문이다. 한편 정부의 주요 원자재 예측전문가들은 재무부의 전망에 비관적이다.지난 5개월 동안 점결탄 가격은 3배 이상 올라 톤당 $US 308달러에 거래됐지만 현재는 급락했기 때문이다. 글로벌 경기침체와 중국의 수요부족으로 원자재 가격의 약세가 전망된다.▲점결탄 이미지(출처: West Cumbria Mining)

오스트레일리아 복합대기업 웨스파머스(Wesfarmers)의 자료에 따르면 점결탄가격 상승에 힘입어 2개의 광산을 $A 20억 달러에 매각할 계획이다.오스트레일리아 점결탄 가격은 2016년 7월 이후 200%나 올라 톤당 $US 310달러에 도달했다. 또한 화력발전소용 석탄가격은 125% 올라 톤당 $US 109달러에 거래되고 있다.▲웨스파머스(Wesfarmers) 홈페이지

오스트레일리아 중앙은행의 자료에 따르면  2016년 12월 마감 4분기 점결탄 가격은 2016년 9월 마감 3분기 대비 2배까지 상승할 것으로 예측하며 광산업계의 불황이 끝날 것으로 전망한다.3분기 점결탄 가격 톤당 $US 92.50달러에서 4분기 200달러까지 오를 것으로 예측하고 있기 때문이다. 석탄화력발전소의 가동이 증가하고 있기 때문이다.

오스트레일리아 퀸즐랜드(Queensland) 주정부의 자료에 따르면 석탄가격이 상승해 글렌코어(Glencore) 광산을 비롯한 퀸즐랜드 주의 소형광산들이 작업을 재개하고 있다고 밝혔다.화력석탄가격은 지난 3주 동안 $A 15달러 올라 현재 톤당 85달러에 거래되고 있다. 또한 점결탄은 올해 150% 이상 올라 원자재 가격 상승을 견인할 것으로 전망하고 있다.아직까지는 새로운 석탄가격이 크게 회복된 것은 아니지만 2017년에는 보다 더 나은 가격이 형성될 것으로 기대하고 있다.

영국의 CRU그룹(CRU Group)의 자료에 따르면 점결탄 가격이 시장에서의 예측 가격을 넘어 상승해 톤당 $A 250달러($US 190달러)를 기록했다.BHP빌리튼(BHP Biliton), 글렌코어(Glencore), 리오틴토(Rio Tinto), 피바디(Peabody), 앵글로아메리칸 등의 오스트레일리아, 캐나다, 러시아 등의 광산기업들이 품질 좋은 점결탄을 생산해 왔기때문에 이번 가격상승으로 혜택을 볼 것으로 전망된다.그러나 미국의 광산기업들은 지금까지 가격이 너무 낮아 점결탄공급을 중단한 상태다. CRU그룹은 영국의 글로벌 광업, 금속 및 비료시장 등의 사업분석 및 정보제공 컨설팅 기업이다.▲CRU그룹(CRU Group)의 홈페이지